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Varadero, ayer y hoy
Varadero, situada en la costa norte de la provincia de Matanzas, en Península de Hicacos, no siempre fue la playa mundialmente famosa del Caribe a la que todos desean visitar.
Los primeros en descubrir las maravillas de la zona fueron los aborígenes, al juzgar por la existencia de pictogramas que parecen reproducir la imagen del conquistador español. Y aunque no se sabe ciertamente cuándo fue la llegada de los conquistadores a esta playa, ya en 1555 un mapa del geógrafo francés Testu refleja, clara y casi fielmente, el actual territorio de Varadero, vocablo que en español señala el sitio donde recalan las naves para ser reparadas.
Las salinas del extremo norte atrajeron la codicia de los recién llegados. Con las riquezas de estas salinas era posible abastecer ––desde principios del siglo XVI ––
todas las necesidades de la Isla y de la Flota de España en el Nuevo Mundo. Los cronista de Indias describieron la sal de Hicacos como blanca, pura y de mejor grano que las de Campeche y Yucatán. Esto originó una especie de ¨boom¨ salinero que se prolongó hasta el siglo XVIII, lo que atrajo a piratas, corsarios y filibusteros que merodeaban el mar antillano. La infinita cayería del litoral y las innumerables grutas y cavernas de la costa sirvieron de refugio a estos protagonistas del mar, y en múltiples ocasiones también a negros cimarrones ––esclavos africanos que escapaban al colonizador.
El desarrollo esconómico de la Isla, y especialmente de Cárdenas, la ciudad más próxima, propiciaron la fundación del poblado de Varadero, como sitio de descanso y esparcimiento. Así se iniciaron los viajes en coches tirados por caballos a la cercana playa, donde las plagas de mosquitos y jejenes no permitían el asentamiento definitivo del poblado.
El primer intento de crear un poblado data de 1815, hasta que finalmente en 1883 fue creada por diez familias cardenenses la sociedad comunal conocida como ¨los decenviros¨ los cuales adquirieron en sociedad los terrenos de la antigua hacienda Varadero de Don Bernando García Carrillo con el propósito de fomentar el caserío de Varadero. El primitivo plano, que contaba de cuarenta manzanas, fue aprobado en 1887.
Sin embargo, la bella playa era prácticamente desconocida en el resto de la Isla, principalmente por las comunicaciones y porque la moda era ir a veranear a Europa.
En la época de lluvia los caminos se hacían intransitables y el viaje por tierra era prácticamente imposible, por lo que se utilizaban unos vaporcitos auxiliados por remolcadores para hacer el recorrido Cárdenas-Varadero. El vapor ¨Caridad¨ inauguró este servicio. En él llegaban las noticias, los forasteros, el correo, el agua potable, los víveres.
Desde estos primeros años de fundación del poblado, Varadero estaba dividido en dos zonas claramente definidas: la costa norte, la playa, habitada por las familias fundadoras y por aquellas que establecieron las primeras casas de huéspedes para alojar veraneantes y forasteros; y la costa sur, relegada principalmente a los pescadores. La abundancia de pargos, chernas, mariscos, y crustáceos garantizaba el sustento de esta humilde población y el consumo local.
Los viajes diarios del vapor, así como de lanchas, goletas y yates propiciaron la construcción de un muelle. Otras actividades de los temporadistas eran los juegos de pelota, la competencia de natación, la caza, la pesca. Sin embargo, puede decirse que en los primeros años de la República (enmarcada a partir de 1902) todavía Varadero era poco visitado.
En 1910 se inician las regatas entre los clubes Varadero y Halley. Esto conllevó a la fundación del Club Náutico y a una competencia que se hizo tradicional, con la participación de canoas de los aristocráticos clubes habaneros y de algunas ciudades restantes del país.
En 1911 se concluyeron las obras de la primera carretera. Pero las clases ricas preferían seguir viajado a Europa o Miami.
Desde la primera década del siglo XX, algunos norteamericanos reconocieron las magníficas condiciones naturales de la playa de Varadero y son atraídos por sus bondades. Mr. Johnson, presidente de la Jonson Contracting Co. de Wayne, Pennsylvania, constituyó la Cuba Chautaqua Resort Association, con sede en Filadelfia, para promover en los Estados Unidos los encantos de Varadero. Este norteamericano fue el primero en edificar aquí su residencia: un bello palacete de madera, reedificado en 1917 con materiales nunca vistos antes en el lugar. Después de disuelta la compañía, años más tarde, estos terrenos pasaron a propiedad del cubano Miguel Lluría y del norteamericano de origen francés Irenée Dupont de Nemours.
La primera Guerra Mundial cerró los balnearios europeos, lo que obligaba a los ricos criollos a volver sus ojos a Varadero.
Así se inicia de construcción de numerosas residencias en todo el litoral norte, mientras que la costa sur continúa aglutinando a pescadores, constructores y obreros.
En 1926, Dupont fundó la compañía Henequeneros de Cárdenas S.A., y que más tarde sustituyó por el nombre Compañía de Hicacos S. A. Por esta fecha adquirió grandes extensiones de terreno a precios irrisorios, vendiéndolos posteriormente a precios elevados. Como el agua potable todavía era traída de Cárdenas, construyó también su acueducto particular, cuya fuente provenía de Cárdenas. Después, este acueducto fue ampliado para abastecer, a un precio alto, a los nuevos repartos que fueron surgiendo.
La residencia de este acaudalado millonario fue proyectada en 1929 por los arquitectos Govantes y Cobarrocas, a un costo de 400 mil dólares y de 200 mil los muebles; su nombre era Xanadú en honor al poema del inglés Samuel Taylor Coleridge, inspirado en el legendario guerrero Kubla Kham. Este palacete, donde hoy se encuentra el Varadero Golf Club, domina las Peñas de Hicacos y está rodeado de hermosos jardines y de su campo de golf.
No sería hasta la Segunda Guerra Mundial que comienza el verdadero desarrollo de Varadero, con el surgimiento de innumerables
repartos, la mayoría exclusivos, con policía privada, entrada limitada, carreteras interiores y extensos jardines: Sun Club, Kawama, etc. cuya categoría descendía a medida que se aproximaban a la costa sur.
Entre las residencias más notables de este período se encuentran: la de la Condesa Revilla Camargo, la del millonario farmacéutico Sarrá, y la del magnate azucarero Julio Lobo. Dupont, por su parte, continuaba sus actividades lucrativas, entre ellas, la venta de terrenos para el hotel ¨Internacional¨, construido en 1950 a un costo de 3 millones de dólares, y la parcelación de la llamada zona Dupont que, al igual que la de Kawama, se inició en la década de los años 40.
En 1956 se crea la Autoridad del Centro Turístico de Varadero (ACETVA), entidad encargada de realizar amplios planes turísticos. Entre las obras realizadas está el nuevo acueducto, abastecido por los manantiales del sur de Punta Hicacos; la dársena para yates; nuevos repartos, residencias e instalaciones. Los terrenos del sur fueron incluidos en los nuevos planes de urbanización. Poco después en 1961 se construyó el anfiteatro de Varadero como autocine, finalmente transformado en anfiteatro en 1970. En este lugar se presentaron importantes personalidades del mundo entero y más tarde comenzó acelebrarse anualmente el conocido Festival de Varadero.
Fue así como Varadero se convirtió en un sitio realmente popular. En la década de los 80 era una de las playas predilectas de las familias cubanas. Allí se reunían con sus hijos a vacacionar, en un ambiente tranquilo y de confianza, hasta que se decidió convertir la playa en el polo turístico más importante de Cuba, con vista a incrementar el turismo foráneo.
Hasta el momento se han levantado cientos de hoteles que responden a las cadenas hoteleras Sol Meliá, LTI, RIU, Horizontes, Iberostar, Gran Caribe, entre otras. Se han abierto centros de buceo, supermercados, restaurantes, centros nocturnos, y se han implementado los recursos para el disfrute de diferentes actividades náuticas y terrestres, renta de bicicletas, motos y autos.
Entre sus tantos lugares notorios están: la discoteca La Bamba, en el Hotel LTI-Tuxpan Resorte; el Delfinario, con su asombroso espectáculo de delfines; el centro nocturno Palacio de la Rumba, en la avenida de las Américas; y los divertidos paseos en Catamarán Cruise Jolly Roger, con visita a los cayos cercanos. Está también el Centro de Convenciones Plaza de las Américas, con su galería de tiendas, el Hotel Las Américas y el cercano Varadero Golf Club.
Actualmente Varadero es visitado al año por miles de turistas provenientes de disímiles lugares del mundo. Todos quedan deslumbrados por las excelentes características naturales de esta playa, de agua transparente y color turquesa, y de arena extremadamente fina y blanca.
Hoy día resulta difícil imaginar que Varadero fue aquel lugar inhóspito y despoblado de siglos atrás. Un futuro muy prometedor también se avizora.
La Navidad en Cuba
Las lucecitas de los arbolitos cubanos ya han comenzado a encenderse, los abuelos desempacan guirnaldas de celebraciones pasadas, y los jóvenes disfrutan del torbellino feliz.
Los días 24 y 25 fueron desde siempre en Cuba una costumbre familiar y religiosa, precedida de preparativos miles. Su celebración se interrumpe en 1970, año en que la Revolución cubana desplegó sus esfuerzos a la Zafra Azucarera de los Diez Millones. En aquellos momentos se consideró más importante el factor económico que el cultural, de ahí que las celebraciones quedaran reservadas para el 31 de diciembre y para el 1 de enero, fecha última esta en que se conmemora el advenimiento de la Revolución.
A raíz de la visita del Papa, en 1998, la Navidad fue restituida, para alegría de todos y fundamentalmente, para las personas que nunca la habían olvidado. Sin embargo, las nuevas generaciones todavía se sienten poco identificadas. Ellas crecieron alejadas del significado y ancestrales tradiciones que se rinden al nacimiento del niño Jesús, a tal punto que muchos son los jóvenes que no conocen exactamente qué es Nochebuena, Nochevieja y Reyes Magos, y en qué días en específico se celebran.
A pesar de todo, los abuelos han ido restableciendo con su ejemplo la alegría navideña, y ya son más y más los cubanos que se van sumando, aunque depende un poco de las posibilidades económicas de cada cuál. Han vuelto así los olores de los buñuelos de yuca en almíbar, los turrones y el lechón asado, aunque las cenas, en la mayoría de las casas, son muy modestas.
De cualquier manera, en mayor o menor abundancia, es premisa ––y casi ley–– que padres, hermanos e hijos se reúnan el día 31 de diciembre. Al calor de la familia, siempre las despedidas son menos penosas y las bienvenidas, más placenteras.
Tradiciones populares de Fin de Año
El último día del año, tradicionalmente está cargado para los cubanos de mucho júbilo.
Desde temprano, comienzan los preparativos para la cena de medianoche, preparando el lechón asado, que es adobado con días de antelación; se pelan las yucas, se ablandan los frijoles negros y se alistan los vegetales. Mientras esto sucede, familiares y amigos, conversan, beben cerveza y ron, comen saladitos de diversos tipos como chicharritas de plátano (ruedas delgadas y fritas de plátano verde) y empellas y chicharrones de cerdo.
En muchas zonas rurales, el cerdo se cocina de una manera peculiar: en púa. Así le llaman a la cocción lenta, que se logra, dándole vueltas frecuentes al cerdo atravesado por un palo. También se estila hacerlo a la parrilla, cocinado con carbón y hojas de guayaba, lo que le proporciona a la carne un sabor muy específico; o el cerdo relleno con arroz congrí ( mezcla de arroz y frijoles negros).
El sonido de la timba cubana se escucha ese día con más ímpetu y con ella comienza el baile. A esto se unen juegos como el baile de la escoba y las famosas ruedas de casino, nombre que se le da a las coreografía ejecutada por varias parejas de bailadores.
Se estila también la visita a vecinos y conocidos ––aunque estas sean breves–– como muestra de solidaridad y amistad. La noche está reservada exclusivamente a la familia y personas más allegadas.
Cercana la medianoche, todos permanecen atentos al reloj, y a las 12 en punto, cuando la televisión comienza a trasmitir las notas del Himno Nacional de Cuba, muchas familias, ––fundamentalmente de las provincias centrales y orientales del país–– corren a botar un cubo de agua a la calle, deseando con ello que se lleve lo malo del año pasado; y otros incendian un muñeco de tela, que significa el año viejo. Acto seguido, todos se besan y se desean mucha felicidad y prosperidad para el próximo año.
Después de esto, llega la hora de la cena, donde se prueba el cerdo asado, la yuca con mojo y el arroz congrí con ensalada de vegetales. De poste, se come un dulce casero, en almíbar.
Esa misma noche, se reúnen de 400 a 500 sacerdotes del culto de Ifá (babalaos), pertenecientes a la religión afrocubana, para determinar cuál es el Oddu o Letra regente, y las profecías para el próximo año. Esta especie de oráculo vaticina el camino futuro de la nación y las obras que se deben realizar. Es una vieja tradición que viene celebrándose desde las primeras décadas del siglo XX y que ha ganado una alta credibilidad.
Estas nos son precisamente las únicas tradiciones de Fin de Año, pero sí las más generalizadas. Muchas de ellas varían en dependencia a las regiones y a su desarrollo socio cultural, pero en todas prevalece la alegría y el humorismo que tanto caracteriza a los cubanos.
Las Pascuas Sangrientas
En 1956 los revolucionarios cubanos desencadenaron una campaña dirigida a juntar esfuerzos en defensa de los expedicionarios del Yate Granma, acosados por el ejército de Batista. Estas acciones de solidaridad y apoyo recibieron una respuesta feroz por parte del gobierno, quien se dedicó a rematar heridos, asesinar prisioneros y cazar a todo militante oposicionista que pudiera prestarle apoyo a los revolucionarios. El coronel Fermin Cowley Gallegos, sediento de sangre, afirmó: "Por cada militar muerto, segaremos la vida de 10 forajidos". Tan fue así que, entre el 23 y el 26 de diciembre, el ejército sacó de sus domicilios y asesinó a 23 hombres, los que aparecieron tiroteados y ahorcados. Teniendo en cuenta que estos asesinatos se cometieron en los días de Navidad, este acontecimiento ha pasado a la historia con el nombre de Pascuas Sangrientas.
Once meses después, en noviembre de 1957, un comando del Movimiento 26 de Julio ejecutó al coronel Cowley, responsable directo de esta matanza y de otros crímenes.
Morón, la ciudad del gallo
Morón es uno de los pueblos más pintorescos de Cuba, e interesantes desde el punto de vista turístico en la provincia de Ciego de Ávila, en la región central.
En el año 1543 el Cabildo de Sancti Spíritus merceda el hato de Morón a Don Luis de Almeida, formándose un pequeño núcleo poblacional en 1750 en un lugar conocido como Ermita Vieja. Posteriormente, en el año 1827 se traslada al lugar que hoy ocupa el núcleo de Morón.
Se supone que el orígen de su nombre se debe al término geográfico Morón, que significa mambla o montecillo, loma imperceptible a simple vista. También se sabe que dicho nombre no es exclusivo, pues existen otros pueblos de igual nombre en Haití, Argentina y el Morón de la Frontera en Sevilla, España, de donde surgió el refrán ¨Como el gallo de Morón, sin plumas y cacareando¨, que heredaron los moronenses cubanos.
La historia de este refrán es bien simpática, y se debe al hecho que durante el siglo XVI llegó a Morón de la Frontera, España, un funcionario tratando a muchos con groserías y diciendo ¨donde canta este gallo no canta otro¨. Por alardoso y bravucón el pueblo le puso el sobrenombre de ¨El gallo de Morón¨. Pero un día, cansados los vecinos de tanto despotismo, lo despojaron de todas sus ropas y lo dejaron sólo con la camisa. Este hecho dio motivo a que los andaluces perpetuaran la acción en una graciosa copla que decía:
Anda que te vas quedando
como el gallo de Morón
sin plumas y cacareando
en la mayor ocasión.
Se supone que desde el siglo XVIII la tradición del gallo se trasladó a Cuba, por llevar el mismo nombre y por existir en aquella época un grupo poblacional español numeroso. La única diferencia era que el gallo de Cuba siempre fue concebido con plumas.
Hoy el gallo que nos da la bienvenida a esta ciudad fue esculpido por la nombrada escultora cubana Rita Longa y por el diseñador Armando Alonso. La escultura aparece en una pequeña elevación, acompañado por una columna en cuyo extremo superior se encuentra el reloj digital de la ciudad. Además, cada 12 horas (6 a.m y 6 p.m) se oye el canto primoroso de este animal como símbolo de la ciudad, a la que muchos conocen como la ciudad del gallo.
A disposición del turismo que visita Morón, está la Laguna de la Leche, donde se ofrecen paseos en barcos, botes de vela y pesca; y la laguna La Redonda, con gran variedad de peces, predominando entre todos la trucha. Numerosas especies de la fauna permiten que existan también diversos cotos de caza, todos bajo la dirección del Centro de Caza y Pesca de Morón. Ya por último, y no menos significativo, es el pedraplén que enlaza a Morón con los cayos Coco y Guillermo, pertenecientes a la cayería Jardines del Rey. El nuevo aeropuerto contruido en Cayo Coco, se espera que abra aún más las puertas a estos paradisíacos lugares y a las atracciones del poblado.
La leyenda del indio Baconao
Una de las leyendas cubanas más curiosas y extendidas es la de Baconao, por involucrar al lugar donde hoy se situa el parque de dicho nombre, al sureste de la oriental provincia Santiago de Cuba.
Se dice que en tiempos remotos este lugar era asentamiento de un grupo de aborígenes que escogió la zona por sus tierras fértiles y productivas. Allí creció un magnífico árbol, de tronco robusto y elevado, al cual se le atribuyó poderes sobrenaturales y al que designaron con la voz de Baconao.
Cuenta la leyenda que entre aquellos indígenas se hallaba un indiecito entusiasta por su desteza en la caza, la pesca, la natación, y por su agilidad en los juegos de batos, pero fundamentalmente por su alegría contagiosa.
A este indito le gustaba también realizar grandes paseos, y en uno de ellos descubrió una gran masa de agua azul que se perdía en el cielo y en cuyas orillas encontró un objeto brillante que cautivó su atención. Tomó el caracol en sus manos, y sopló por una abertura que tenía. Grande fue su sorpresa cuando escuchó que salía un sonido agradable y armonioso.
A partir de aquel día, y después de sus acostumbradas excursiones, el indito se sentaba bajo la sombra de una gran Bacona a extraer música de su caracol. Todos en la aldea quedaron hechizados con el sonido y lo atribuyeron a un milagroso poder que ejercía el árbol sobre el muchacho, por lo que lo bautizaron con el nombre de Baconao.
Un día el joven Baconao salió de paseo y no regresó más. Su búsqueda fue inútil, todos comprendieron que la región que lo había visto nacer, se había apoderado para siempre de su alegría.
La leyenda entonces, se hizo eco del sentir de aquellos indígenas que lo habían adorado, y que después de su desaparición, creían escuchar en cada tronco de Bacona, un sonido armonioso y musical.
Es por eso que el parque Baconao se identifica siempre con un indito alegre y sonriente. La belleza, la historia y la leyenda de este lugar, se mezclan para ofrecer al visitante una agradable estancia.
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